The Wire from the Hospital

1905 · String Galvanometer Telecardiogram · Werk 1002 von 1.871

A physiology laboratory in Leiden on a grey March forenoon, on a heavy stone pillar a squat galvanometer fifty-eight centimetres long on a dark grey cast-iron base, between two iron cheeks a thick magnet coil wound tight with cream-white linen tape, above it a frame of black iron and brass with adjusting screws, at one end a brass block with a short microscope tube and knurled knobs, beside it a black tin arc lamp and a tall wooden camera cabinet, two green cloth-covered telephone wires entering through the window frame to a board of bare brass terminals, and standing at the far side of the pillar, between the galvanometer and the window, the man, a living figure in the scene and the only person in the room, a bald man of forty-four with a full dark beard flecked with grey, in a dark wool three-piece suit and a white stiff collar, full height and in proportion to the pillar and the cabinet, one hand on a knurled knob, his face turned toward the camera in three-quarter view, wet brick roofs beyond the window.

Wer
Willem Einthoven (1860–1927) war ein niederländischer Arzt und Physiologe, der das Elektrokardiogramm zu einem Werkzeug der Medizin machte. Geboren am 21. Mai 1860 in Semarang auf Java, damals Niederländisch-Ostindien, verlor er mit sechs Jahren den Vater, einen Militärarzt; 1870 zog die Mutter mit den sechs Kindern nach Utrecht. Dort studierte er Medizin, bezahlt von der Armee unter der Bedingung, danach als Militärarzt in die Kolonien zu gehen. Weil er 1886 den Lehrstuhl für Physiologie in Leiden bekam, konnte er sich mit 6.000 Gulden aus dieser Pflicht freikaufen. Ab 1901 baute er das Saitengalvanometer: Ein versilberter Quarzfaden in einem starken Magnetfeld folgt den schwachen Strömen des Herzens, sein Schatten wird stark vergrößert auf Film fotografiert. Die Zacken der Kurve nannte er P, Q, R, S und T. 1924 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Die Hälfte des Preisgelds gab er den verarmten Schwestern seines verstorbenen Assistenten Van de Woerd, der viele Teile des Geräts gebaut hatte. Einthoven starb am 29. September 1927. Das EKG ist bis heute das meistgenutzte apparative Verfahren, um Reizleitungsstörungen und Durchblutungsstörungen des Herzens zu erkennen.
Der Moment
Am 22. März 1905 wurde in Leiden das erste „Telekardiogramm“ aufgezeichnet. Das Saitengalvanometer wog gut 270 Kilogramm und ließ sich nicht ins Krankenhaus bringen, und den Kranken fiel der Weg ins Labor schwer. Also holte Einthoven die Herzströme über die Leitungen des städtischen Telefonnetzes in sein physiologisches Laboratorium, rund anderthalb Kilometer vom Academisch Ziekenhuis entfernt. Als Elektroden dienten damals Eimer mit Salzlösung, in die man Hände und Füße tauchte. Der Erste am anderen Ende der Leitung war nach Einthovens eigener Beschreibung ein gesunder, kräftiger Mann. Im Labor schrieb der Quarzfaden die Kurve auf Film. Das Bild zeigt diese Seite der Leitung: das gedrungene Galvanometer mit der leinenumwickelten Spule, daneben Bogenlampe und Kamera, die Drähte am Fenster und hinter dem Pfeiler Einthoven. Es ist sein erstes Galvanometer von 1901, das im Rijksmuseum Boerhaave in Leiden erhalten ist.
Die Kehrseite
Der Fortschritt hing an einer Telefonrechnung. Die Leitung kostete Geld, und Einthovens Labor und die medizinische Abteilung des Krankenhauses teilten sich die Kosten, bis deren Chef eines Tages die Zahlungen einstellte und die Verbindung endete. Zur Bedienung des Geräts waren fünf Personen nötig. Ein Patent besaß Einthoven nicht, denn die Niederlande hatten von 1869 bis 1910 kein Patentgesetz. Gebaut und verkauft haben das Gerät Firmen in Cambridge und München; die in Cambridge verbesserte es und lieferte 1905 ein Exemplar an ein physiologisches Labor in Sheffield.

Was die Quellen offenlassen: Dass Einthoven am 22. März 1905 selbst am Gerät stand, sagt keine der Quellen ausdrücklich; es ist erschlossen. Ob genau dieses erhaltene Galvanometer an dem Tag lief, wie die Leitung ins Labor kam und zu welcher Tageszeit aufgezeichnet wurde, ist nicht überliefert. Die IEEE-Würdigung nennt den Ersten einen Patienten, Einthovens Bericht einen gesunden Mann. Sein Gesicht folgt einem Foto von 1898, sieben Jahre vor dem Moment; Raum, Pfeiler und Kleidung sind typisiert.

Zum Weiterlesen

Quellen