1950 · Relay-Memory Maze Solver · Werk 1087 von 1.871
The living room of a small house in New Jersey on an autumn evening, a standard lamp with a cream shade, on a patterned wool rug a flat square box with dark reddish-brown wooden sides and a matt silver aluminium top, on it a maze of low bright aluminium walls between small posts, five cells by five, in one cell a small black wooden mouse with copper wire whiskers, in another a round brass disc, one side panel opened to show rows of small telephone relays with silver contact springs and coloured wires, two slender hands in cardigan sleeves holding a soldering iron at the relays, an opened toolbox beside.
Wofür es benutzt wurde
Vorführgerät aus den Bell Laboratories: eine magnetisch von unten bewegte Maus, die sich den Weg durch ein Labyrinth aus 25 Feldern sucht. Berühren die Kupfer-Schnurrhaare eine Metallwand, schaltet das zugehörige Relais von an auf aus und markiert diese Wand; danach dreht sich die Maus um 90 Grad nach rechts und fährt weiter. Hat sie den Weg einmal gefunden, folgt sie den Feldern, deren Relais auf an geblieben sind, und läuft ohne Umweg durch. Gebaut hat Claude Shannon das Original 1950 zu Hause, teils mit Hilfe seiner Frau Betty, ebenfalls Mathematikerin bei Bell Labs; der bekannte Film entstand 1952.
Was daran neu war
Kennzeichnend ist weniger das Lösen als das Vergessen: Shannon beschrieb, dass die Maschine die gefundene Lösung auch wieder verlernen kann, wenn sich die Lage ändert - ein Gedächtnis, das sich korrigieren lässt, nicht nur eines, das füllt. Der Widerhaken liegt darin, wo dieses Gedächtnis sitzt. Nicht in der Maus. Die Relaisschaltungen lagen unter dem Boden des Labyrinths mit seinen 25 Feldern verborgen; gelernt hat der Fußboden, gelaufen ist eine Figur, die nichts weiß. Das Original funktioniert heute nicht mehr und gehört zur Sammlung des MIT Museum.
Was die Quellen offenlassen: Die Quelle nennt keine Zahl der verwendeten Relais, nur "a series of telephone relay circuits"; die oft zitierten Relaiszahlen bleiben deshalb weg. Sie unterscheidet zwischen dem Bau 1950 und dem Film von 1952 und erwähnt, dass bei Bell Labs mehrere Vorführversionen entstanden.