1977 · Microprocessor Game Console · Werk 1135 von 1.871
The final assembly hall of a game console maker in Sunnyvale on an autumn night shift, rows of ceiling fluorescent tubes, along an assembly table of grey steel a line of finished game consoles, each a flat black ribbed plastic case about thirty-five centimetres wide with a broad strip of wood-grain finish across its front and six small chrome toggle switches on top beside a cartridge slot, in the foreground a worker's hands fitting a black joystick with a red button and a coiled black cord into a moulded cardboard tray, workers in pale smocks seen from directly behind further down the line, every surface plain and unmarked.
Wofür es benutzt wurde
Atari verkaufte mit dem Video Computer System eine Konsole, deren Spiele als Steckmodule kamen, nicht fest verdrahtet im Gerät. Beim amerikanischen Start kostete die Packung mit zwei Steuergriffen und dem Modul Combat 199 Dollar; im Gerät arbeitete der 8-Bit-Prozessor MOS 6507. Die ersten Geräte entstanden 1977 in Sunnyvale, ab 1979 lief die Fertigung in Hongkong. Das frühe Modell mit 6 Schaltern vorn und schwerem Gehäuse heißt bei Sammlern Heavy Sixer; 1980 wanderten die beiden Schwierigkeitsschalter nach hinten, vorn blieben 4. Die Science Museum Group nennt über 30 Millionen verkaufte Geräte zwischen 1977 und der Einstellung 1992.
Was daran neu war
Kennzeichnend war nicht das Steckmodul - das Fairchild-Gerät von 1976 hatte es schon, ebenfalls mit Prozessor -, sondern was mit dem Prozessor dahinter möglich wurde: Spiele weit jenseits der Pong-Abwandlungen, etwa Adventure mit einer Welt, die größer war als ein Bildschirm. Der Widerhaken liegt im Zeitverlauf. Groß wurde das Gerät erst Jahre nach dem Start, als die Umsetzung von Space Invaders kam, und das Gehäuse log: das Centre for Computing History beschreibt es als dickes Polystyrol, das Gewicht vortäuschte, während es innen überwiegend leer war.
Was die Quellen offenlassen: Das Startdatum geben die Quellen unterschiedlich an: Centre for Computing History Oktober 1977, Video Game Console Library den 11. September 1977, die Science Museum Group nur 1977. Welche Funktion jeder der 6 Schalter hatte, sagt keine der geöffneten Quellen; belegt ist nur, dass 1980 zwei Schwierigkeitsschalter nach hinten verlegt wurden. Zum frühen Absatz: Centre for Computing History rasche Beliebtheit, die Video Game Console Library mäßige Verkäufe bis Space Invaders 1980.