The computer hall of a research laboratory in California, fluorescent light over a raised floor of pale grey tiles, a tower two metres tall and two and a half metres across, built as an open ring of columns with a gap at one side, faced with panels in black, wine red, dark green and deep blue in narrow aluminium frames, every panel plain and unmarked, through the gap a dense thicket of fine pale blue wires, around its foot a low ring-shaped bench in black padded leatherette, a technician's hand setting a white coffee mug on the bench beside a closed grey folder, grey cabinets along the far wall.
Wofür es benutzt wurde
Der Vektorrechner Cray-1 rechnete zuerst für das Labor in Los Alamos und für die Wetterforschung. Gerät 001 ging am 4. März 1976 für einen Versuch von 6 Monaten nach Los Alamos; erster zahlender Kunde war im Juli 1977 das National Center for Atmospheric Research, das 8,86 Millionen Dollar zahlte. Russell beschreibt 1978 für Cray Research einen Speicher von 1.048.576 Wörtern zu 64 Bit, 1.662 Module in 113 Typen und 12 keilförmige Säulen auf einem Bogen von 270 Grad; die Maschine zog bei größtem Speicher etwa 115 Kilowatt und wog 10.500 Pfund. Gekühlt wurde mit Freon, Ziel war eine Gehäusetemperatur von höchstens 54 Grad Celsius. Die gepolsterte Bank am Fuß, die wie Mobiliar aussah, verdeckte nach Russell die Netzteile und Teile der Kühlrohre.
Was daran neu war
Was die Maschine konnte, führt Russell auf einen Taktabstand von 12,5 Nanosekunden zurück; er nennt sie den schnellsten skalaren Prozessor der Welt, was die Angabe des Herstellers ist. Für Messläufe nennt er 138 Millionen Gleitkommaoperationen je Sekunde über längere Zeit und 250 Millionen in kurzen Spitzen. Der Widerhaken steht im selben Aufsatz: Als er geschrieben wurde (eingereicht im Februar, überarbeitet im September 1977), waren das Betriebssystem COS und der Fortran-Übersetzer CFT gerade erst in ersten Ausgaben bei den Anwendern - also 1 bis 1,5 Jahre, nachdem Gerät 001 in Los Alamos stand. Der schnellste Rechner der Welt kam vor der Software an, mit der man ihn gebrauchen konnte.
Was die Quellen offenlassen: Russells Aufsatz widerspricht sich selbst: Der Text sagt, es würden nur 4 Chiptypen verbaut, das Bild 1 derselben Arbeit nennt 3 Grundtypen; deshalb steht hier keine Zahl dazu. Preis von 8,86 Millionen Dollar und die Angabe von 80 verkauften Cray-1 stammen allein von computinghistory.org.uk, nicht von Cray selbst. Einen theoretischen Höchstwert der Rechenleistung nennt Russell nicht.