1879 · Carbonised Paper Filament Lamp · Werk 1204 von 1.871
The window sill of a white clapboard laboratory in rural New Jersey on a cold December night, on the sill an early electric lamp nineteen centimetres high glowing warm amber, a nearly round thin glass bulb with a small pointed tip, inside a fine black carbon filament in a narrow U-shaped loop, a slender glass neck set in a red ring, a turned honey-brown wooden foot flaring to a round base with two blackened brass terminals, beyond the frosted panes old snow, a row of glowing lamps on wooden poles, visitors in dark winter coats seen from directly behind, faces turned fully away, breath clouds in the cold.
Wofür es benutzt wurde
Die Lampe auf dem Fensterbrett ist eine Glühlampe mit einem Faden aus verkohltem Papier (Bristolkarton), wie Edisons Laboratorium in Menlo Park sie für die Vorführung im Dezember 1879 baute: dünner Glaskolben, Platinzuführungen, ein U-förmiger Kohlefaden, luftleer gepumpt. Wie lange solche Lampen brannten, ist widersprüchlich überliefert: Edison sprach 1880 nach einem bei Pope (1889) abgedruckten Pressebericht von durchschnittlich rund 790 Stunden, Schroeders Smithsonian-Schrift von 1923 von „several hundred hours“. In Edisons Patentschrift US 223.898, eingereicht am 4. November 1879 und erteilt am 27. Januar 1880, steht das Papier nicht in den Ansprüchen: beansprucht wird ein „filament of carbon of high resistance“; verkohltes Papier, Baumwoll- und Leinenfaden und Holzspäne zählt nur die Beschreibung auf.
Was daran neu war
Neu war nicht der glühende Kohlekörper, sondern der hohe Widerstand des dünnen Fadens: er erlaubte viele Lampen parallel an einer Leitung, ohne Kupfer in Armdicke zu verlegen. Die Edison Papers beschreiben genau diese Rechnung: nur mit Lampen hohen Widerstands ließen sich die Kupferleiter klein halten. Swans Lampe von 1878 hatte dagegen ein Kohlestäbchen von etwa einem Millimeter Dicke, das nach Proctors Zeugnis mehr Strom zog als nötig. Der Widerhaken: das Papier hielt nicht. 1880 ging Edison zu Bambus über, nach Schroeder schon Anfang des Jahres, nach den Edison Papers endgültig Anfang Dezember 1880; Swan wechselte zu Fäden aus pergamentiertem Baumwollgarn und bald darauf zu gespritzten Kollodiumfäden.
Was die Quellen offenlassen: Die Smithsonian-Seite war beim Prüfen gesperrt; ihre Angaben (etwa 150 Stunden für die Papierlampen, 600 Stunden für Bambus, Bambus bis zur Fusion von 1892, Swans Zellulosefaden von 1881) ließen sich anderswo nicht belegen und stehen nicht im Text. Die 790 Stunden sind Edisons eigene Angabe, keine unabhängige Messung. Die Patentschrift liegt nur als fehlerhafte OCR vor: der zitierte Teil des ersten Anspruchs ist lesbar, Teile der übrigen Ansprüche nicht.