The Pastel Cover

1889 · Satirical Magazine Cover · Werk 1209 von 1.871

The linemen's tool room of a telegraph company in Lower Manhattan at noon in October, bright autumn sun through a dusty window, beyond the glass a wooden pole crowded with crossarms and a dense web of black wires soft in focus, on a worn workbench a large illustrated weekly lying at a steep angle half under a coil of copper wire, its plain cream cover thirty-four centimetres tall, the visible part only soft pastel patches of colour, a dark upright pole and a fine net of black lines, coils of copper wire and steel pliers on the bench, leather climbing irons hanging from a peg on the wall.

Wofür es benutzt wurde
Das Blatt auf der Werkbank ist die Titelkarikatur „An Unrestrained Demon“ aus der Wochenzeitschrift Judge, Band 17, Nummer 419, nach der Digitalsammlung der Ohio State University vom 26. Oktober 1889, erschienen bei der Judge Publishing Company. Sie zeigt die Elektrizität als Spinne, deren Netz aus Leitungsdrähten Menschen fängt. Die Sammlung verbindet das Blatt mit dem Tod des Western-Union-Leitungsarbeiters John Feeks, der am 11. Oktober 1889 an Drähten in einem belebten Teil Manhattans starb; vor Zuschauern hing sein Körper etwa eine Stunde in den Leitungen.
Was daran neu war
Der Widerhaken liegt in der Vorgeschichte. Ein Gesetz des Staates New York verlangte schon 1884, in Städten ab 500.000 Einwohnern alle elektrischen Leitungen unter die Straße zu legen; die Gesellschaften ließen es, nach dem American Social History Project der City University of New York mangels strenger Durchsetzung und wegen der hohen Kosten der Isolierung. Der Blizzard vom 12. bis 14. März 1888 brachte im Central Park nach dem National Weather Service 21 Zoll Schnee; unter Eis, Schnee und Sturm stürzten Masten samt Drähten auf die Straßen. Ein Gesetz von 1887 gab den Gesellschaften 90 Tage nach Aufforderung, ihre Masten zu entfernen; danach räumte die Stadt sie auf schriftliche Anordnung des Bürgermeisters ab. Nachdem ein Bundesgericht am 15. April 1889 den Aufschub aufgehoben hatte, der die Masten der Western Union schützte, ließ Bürgermeister Hugh J. Grant sie entfernen; Harper's Weekly zeigte am 27. April 1889 den Abbau am Union Square.

Was die Quellen offenlassen: Den Zeichner gibt die Ohio-State-Sammlung mit „unknown“ an; einen Bildtext führt sie nicht. Die Baltimore Sun war gesperrt; die Vorgeschichte belegen das Bundesgerichtsurteil vom 15. April 1889, Harper's Weekly, das American Social History Project und der National Weather Service. Eine Frist Grants und Jubel beim Fallen belegt keine davon. Nach dem American Social History Project fielen alle Masten erst über einige Jahre; das passt zu Feeks' Tod im Oktober 1889.

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