1947 · Rocket Research Aircraft · Werk 1255 von 1.871
A vast dry lakebed in the California desert in the early morning, long shadows across hard pale clay, distant hangars and brown mountains, a small rocket aircraft painted bright orange all over, a pointed nose with a long thin probe, short straight thin wings, one tall bare orange tail fin, four round nozzles at the tail, every surface plain uniform orange, the aircraft on a low steel cradle beneath the open belly doors of a large four-engined aircraft whose underside is bare polished aluminium, plain and unmarked, a rubber hose across the clay, beside the cradle an empty folding table with a film canister, the scene empty of people.
Wofür es benutzt wurde
Raketenflugzeug, das die Army Air Forces bei Bell Aircraft bestellten - 3 Stück - und das allein für Messflüge gebaut war, ohne militärische oder kommerzielle Vorgabe. Der Rumpf hatte die Form eines Geschosses vom Kaliber .50, das im Überschall als stabil galt; das Triebwerk XLR-11 verbrannte flüssigen Sauerstoff mit einem Gemisch aus Alkohol und Wasser. Gestartet wurde durch Abwurf aus einer B-29 über dem Rogers Dry Lake bei Muroc Field, dem heutigen Edwards. Am 14. Oktober 1947 erreichte Charles Yeager Mach 1,06, nach Auswertung in etwa 43.000 Fuß, rund 13.100 m. In 78 Flügen kam die Maschine nach Angaben des National Air and Space Museum bis Mach 1,45 und 21.900 m.
Was daran neu war
Entschieden hat nicht der Schub, sondern das verstellbare Höhenleitwerk. Nahe der Schallgeschwindigkeit verlor das Höhenruder seine Wirkung; Ingenieure hatten das Leitwerk kurz vor dem Flug so geändert, dass Yeager den Anstellwinkel in kleinen Schritten sofort verstellen konnte, was die Ruderwirkung erhielt. Die Luftwaffe schreibt den Gedanken dem leitenden Ingenieur Ridley zu; Yeager erprobte das Verfahren im Steigflug, bevor er beschleunigte. Gestartet ist das Flugzeug an diesem Tag nicht selbst: Ein Bomber trug es auf etwa 20.000 Fuß und klinkte es aus.
Was die Quellen offenlassen: Zur Höhe nennen die Quellen zwei Werte, die Verschiedenes meinen: In etwa 42.000 Fuß zündete Yeager die dritte von 4 Raketenkammern, in etwa 43.000 Fuß überschritt er nach der Auswertung den Schall. Ob einzelne Piloten vorher im Sturzflug Überschall erreichten, wird diskutiert; keine der hier geprüften Quellen äußert sich dazu, deshalb steht es nicht im Text.