1966 · Amateur Satellite Tracking · Werk 1263 von 1.871
The physics laboratory of a grammar school in the English Midlands on a grey March morning, rain on the windows and a wire aerial strung between two red-brick buildings outside, on the bench a tin child's globe on a black stand with a round chipped tin foot, turquoise seas and yellow, pink and green land on an unlettered map, a thin copper-brown wire ring slanting around the sphere, clamped at the top with a black foldback clip, beside it a grey short-wave receiver with a blank dial window, a pencil on squared paper with curves, two schoolboys in dark blazers seen from directly behind, faces turned fully away, one turning the globe.
Wofür es benutzt wurde
Hausmittel aus dem Physikunterricht einer Schule: eine Dipolantenne von 24 Fuß zwischen zwei Schulgebäuden, ein Empfänger aus Heeresbeständen für 70 Dollar, ein Signalgenerator, ein Tonbandgerät, ein kleiner Weltglobus und ein Tischrechner. Damit hörten der Physiklehrer Geoffrey Perry und seine Schüler an der Kettering Grammar School in Mittelengland sowjetische Satelliten ab. Das Telemetriesignal auf 20 MHz wurde mit dem Signal des Generators gemischt, sodass ein hörbarer Ton entstand; durch den Dopplereffekt sinkt dessen Höhe beim Vorbeiflug. Aus dem Zeitpunkt der größten Annäherung, dem Einschalten der Sender und Tonsprüngen beim Zünden der Bremsraketen leiteten sie Bahn und Landeort ab.
Was daran neu war
Aus frei empfangbaren Signalen ließ sich etwas ableiten, das keine Regierung bestätigte: ein zweiter sowjetischer Startplatz. Kosmos 112 lief im März 1966 mit 72 Grad Bahnneigung statt der sonst üblichen 65; Kosmos 114 und 121 stützten das Bild mit 73 Grad, und mit Kosmos 129 im Oktober kreuzten sich die Bahnen bei 63 Grad Nord und 41 Grad Ost, nahe Plesezk, rund 140 Meilen südlich des Weißmeerhafens Archangelsk. Die Umkehr steht im Bericht des Time Magazine von 1966: Bestätigt hatte den Platz weder die Sowjetunion noch eine amtliche US-Stelle, obwohl die USA laut diesem Bericht seit Monaten davon wussten, und Perry hatte 1964 den Wiedereintritt von Kosmos 32 genauer vorhergesagt als das Bahnverfolgungsnetz der NASA.
Was die Quellen offenlassen: Hauptquelle ist der zeitgenössische Bericht des Time Magazine von 1966. Die Rolle des Globus wird dort nur in der Geräteliste erwähnt, nicht erklärt. Die Neigung, die der Bericht für Kosmos 129 angibt, liegt unter den übrigen genannten Werten und steht deshalb nicht im Text. Die Sammlung des National Space Centre führt Geräte der Gruppe, nennt die Entdeckung aber nicht.