A snow-covered test airfield near Moscow on the last afternoon of December, low pink-orange winter sun, a very long slender white supersonic airliner on tall landing gear, a long needle nose bent downward in front of the cockpit, one huge flat delta wing swept back in a single long line from beside the cockpit to the tail, under the middle of the wing four engines side by side in two large rectangular boxes, a tall thin tail fin, the whole airframe plain and unmarked white, snowbanks along the apron, a ground worker in a quilted jacket and fur hat seen from directly behind at a wheel chock.
Wofür es benutzt wurde
Überschall-Verkehrsflugzeug für die Aeroflot. Der Prototyp CCCP-68001 startete am 31. Dezember 1968 von einem Flugplatz bei Moskau zum Erstflug, Pilot war E. W. Jeljan. Die absenkbare Rumpfspitze gab der Besatzung Sicht beim Start und bei der Landung. Den Linienbetrieb nahm die Aeroflot am 1. November 1977 auf der Strecke Moskau–Alma-Ata auf. Die Kasaner Tupolew-Universität zählt 55 Passagierflüge mit 3.284 Passagieren bis zur Einstellung 1978; das NASA-Merkblatt zum Tu-144LL nennt 102 Passagierflüge und 17 gebaute Maschinen, die Kasaner Darstellung 16.
Was daran neu war
Beide Überschallprogramme liefen gleichzeitig: Die Concorde 001 wurde am 11. Dezember 1967 in Toulouse ausgerollt und flog laut Chronologie im März 1969, die Tu-144 flog zuerst, laut NASA rund 2 Monate vor dem Concorde-Prototyp. Die Kasaner Darstellung nennt den 5. Juni 1969 in etwa 11.000 m Höhe als erstes Überschreiten der Schallmauer durch ein Passagierflugzeug. Der Vorsprung betrug 2 Monate, der Passagierdienst hielt nach den Kasaner Daten (1. November 1977 bis Mai 1978) rund 7 Monate. Eine nie kommerziell eingesetzte Tu-144D, Baujahr 1981, wurde ab 1996 als Fluglabor Tu-144LL für NASA, Boeing, Pratt & Whitney und General Electric geflogen: 19 Forschungsflüge bis Februar 1998, danach etwa 7 weitere bis April 1999.
Was die Quellen offenlassen: Stückzahl und Flugzahl gehen auseinander: NASA nennt 17 Maschinen und 102 Passagierflüge, die Kasaner Universität 16 Maschinen und 55 Passagierflüge mit 3.284 Passagieren. Beide Zählungen können Verschiedenes meinen: NASA spricht ausdrücklich von Passagierflügen, Kasan von 55 Flügen der Aeroflot-Besatzungen. Die Kasaner Seite nennt Mai 1978 als Ende des Linienbetriebs und den 1. Juni 1978 als Tag des Aeroflot-Beschlusses, die Passagierflüge endgültig einzustellen.