1888 · Phosphorus Wind Matches · Werk 1282 von 1.871
A long workroom of a match factory in east London on an overcast July morning, grey light from high windows onto a long wooden table, rows of small half-filled sliding boxes, the outer cases dark green with a thin red double border, their green surfaces plain and unmarked, the narrow sides black and rough, violet inner trays, bundles of pale wooden splints with thick oblong red-brown granular heads darker at the tips, a flat tin trough of dark red paste, from the lower edge of the frame only two hands in coarse brown woollen sleeves sliding a filled violet tray into a green case, the rest of the long room empty and quiet.
Wofür es benutzt wurde
Bryant and May, Fairfield Road, Bow, tauchte Holzspäne in eine Zündmasse mit weißem Phosphor: Hölzer, die an jeder Wand zündeten. Der Home-Office-Bericht von 1899 beschreibt die Arbeitsteilung. Das Tauchen machte laut Oliver 1902 "always a male in this country", das Füllen der Schachteln Frauen und Mädchen, die mit einem Hebelmesser "through the 70, 80, or 100 splints" schnitten. Für die drei großen Firmen nennt der Bericht etwa 2.900 Beschäftigte, landesweit rund 1.700 Menschen in Phosphorverfahren; der Phosphoranteil der Zündmasse lag im Mittel bei 6 bis 7 Prozent. Im Juli 1888 legten laut Annie Besants eigener Darstellung "some 1,400" Arbeiterinnen die Arbeit nieder.
Was daran neu war
Kennzeichnend war kein technischer Vorsprung. Bryant and May führte von 1850 an schwedische Hölzer ein und fertigte erst ab 1861 selbst, und das Tauchen in "coils" ging laut Home-Office-Bericht auf einen Plan von E. Beecher, Newhaven, Connecticut, von 1876 zurück. Neu war die Beweislage. Thorpe aspirierte 1898 im Tauchraum 63 Liter Luft und wies 0,012 Milligramm Phosphor nach; der Werksarzt Garman führte über 20 Jahre ein Register mit 51 Fällen Phosphornekrose, 9 davon tödlich, die Gestorbenen 19 bis 27 Jahre alt. Thomas Oliver, Mitverfasser derselben Berichte, hielt ein Verbot 1899 dennoch für "premature"; über die Schweiz schrieb er 1902, dort sei die Krankheit nach dem Gesetz von 1879 "not only more prevalent, but of a severer type" geworden, weil die Fertigung in die Heimarbeit auswich.
Was die Quellen offenlassen: Zahlen und Zitate stammen aus dem amtlichen Bericht von 1899 und aus Oliver 1902. Für den Produktbegriff "wind matches" fand sich in den eingesehenen Fach- und Museumsquellen kein zeitgenössischer Beleg; belegt sind "wax vestas" und "strike-anywhere". Die Streikendenzahl ist offen: Besant nennt "some 1,400", das Streikregister 713 Namen. Eine Beschäftigtenzahl für Bow allein ist nicht belegt.