The Dudley Tables

1857 · Machine-Set Type · Werk 498 von 1.871

The Dudley Tables, 1857, Machine-Set Type

A bound volume of astronomical tables of 1857 lying open, page after page of ruled columns of figures, the type impressions faintly irregular where they were stamped by a difference engine, the paper cream and heavy, the binding plain cloth with a plain spine, the fore-edge of the closed pages showing at one side, the pages held open flat, the volume laid flat on a grey studio table, even flat light from directly above, the book alone in the frame.

Wofür es benutzt wurde
Die Maschine von 1853 wurde 1856 für das Dudley Observatory in Albany gekauft: 5.000 Dollar, etwa 1.000 Pfund, bezahlt von John F. Rathbone in Albany, vermittelt vom Astronomen Benjamin A. Gould; 1857 kam sie an. Noch in London entstand mit ihr der Band "Specimens of Tables, Calculated, Stereomoulded, and Printed by Machinery" (1857). In Albany arbeitete sie 1858 an einem Auftrag des US-Marineministeriums für das Nautical Almanac Office und rechnete Tafeln für den Mars.
Was daran neu war
Welche Tafeln hier genau gemeint sind, ist in den geprüften Quellen nicht eindeutig: Der Band von 1857 wurde in London gedruckt, die Marstafeln von 1858 in Albany waren nach History of Information versuchsweise und wahrscheinlich nie auf Papier gedruckt. Gemeinsam war beidem: Die Ziffern wurden nicht gesetzt, sondern geprägt. Das Smithsonian nennt die Maschine die erste, die Rechenarbeit unter einem Auftrag der US-Regierung geleistet hat. Der Widerhaken: Nach Goulds Abgang aus dem Observatorium im Streit wurde sie nach Merzbach nur noch selten benutzt und verfiel in völligen Nichtgebrauch.

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