The Hollerith Card

1890 · Round-Hole Card · Werk 574 von 1.871

The Hollerith Card, 1890, Round-Hole Card

A single buff card the size of a dollar bill, printed with a grid of coded fields and pierced with round holes, the printed headings reading as abbreviations rather than words.

Wofür es benutzt wurde
Die Hollerith-Karte war der Datenträger der US-Volkszählung von 1890: ein Stück dünner Manilapappe, nach dem Augenzeugen T. C. Martin 6⅝ Zoll lang und 3¼ Zoll hoch, mit abgeschnittener unterer Ecke, damit sie in den Maschinen nicht verkehrt lag. Ihre ganze Fläche war in 24 Spalten aus Viertelzoll-Quadraten geteilt, 288 Felder im Ganzen. Die vier linken Spalten blieben der geografischen Kennung vorbehalten und wurden mit einer eigenen Maschine, der gang punch, bezirksweise in mehrere Karten gleichzeitig geschlagen; die übrigen 240 Felder trugen die Angaben zur Person. Die Löcher waren rund. Eine Karte stand für einen Menschen.
Was daran neu war
Neu war, dass die Karte selbst der Rechenweg wurde: Der Ort auf dem Blatt war die Bedeutung, Schrift war nicht mehr nötig. Genau dort liegt der Haken. Die Karten von 1890 waren unbedruckt - was ein Feld bedeutete, stand auf der Schablone des Lochers und auf einem Ablesebrett. Truesdell hält das Ergebnis fest: Die Schwierigkeit, die leeren Karten zu lesen, habe sich offenbar als "a serious disadvantage" erwiesen, und alle späteren Zensuskarten wurden bedruckt. Die Karte war also maschinenlesbar, bevor sie menschenlesbar war. Ihr Format blieb nicht: Ab 1907 setzte sich die 45-spaltige Karte als Industriemaß durch, 1928 die 80-spaltige. Das Census Bureau selbst stieg erst 1940 auf die 45-Spalten-Karte um, vor allem, weil sie Platz für weitere Felder bot.

Was die Quellen offenlassen: Die Legende, das Kartenmaß sei das der US-Banknote gewesen, behauptet Columbia University ohne Vorbehalt, das Computer History Museum mit "roughly", Douglas W. Jones mit "apparently" und ausdrücklich für die spätere 7⅜-Zoll-Karte. Für 1890 geht die Rechnung nicht auf: Die großformatigen Banknoten maßen 7,50 auf 3,125 Zoll, die Karte 6,625 auf 3,25. Eine Quelle, die die Legende bestreitet, wurde nicht gefunden. Der Lochdurchmesser ist nicht belegt.

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