The Weekly Return

1840 · Weekly Mortality Returns · Werk 687 von 1.871

The Weekly Return, 1840, Weekly Mortality Returns

A long row of uniform bound volumes of weekly mortality returns of 1840 standing on a cast-iron shelf in the store room of a government register office in London, each volume an octavo twenty-five centimetres tall in dark cloth with a dark leather spine, the spines showing only faint dull gilt lines, the row about one metre long, the first years of the series, at the end of the row a stack of thin unbound weekly issues of pale paper, lying under a glass paperweight, a messenger seen from behind in a dark frock coat laying the newest issue on top of the stack, a gas flame on the left and cool daylight from a tall window on the river side.

Wofür es benutzt wurde
Der Weekly Return war das amtliche Wochenblatt über Geburten und Sterbefälle in London, herausgegeben vom General Register Office. Die Londoner Registratoren meldeten ab 1840 wöchentlich; die erste Ausgabe erschien für die Woche, die am 11. Januar 1840 endete. Zusammengestellt wurde das Blatt in der statistischen Abteilung unter William Farr mit seinen Schreibern, und es lag binnen Tagen vor: Die Ausgabe vom 12. August 1854 fasste die Times am 17. August zusammen. Verzeichnet wurden Sterbefälle nach Unterdistrikten und Ursachen; Cholera stand ab dem 8. Januar 1842 als eigene Größe darin, bis zum 28. Dezember 1901, als der letzte Londoner Choleratote gemeldet wurde. John Snow arbeitete 1854 mit diesen Blättern: Er zählte die Choleratoten in den sechzehn Unterdistrikten, in die zwei Wasserwerke lieferten.
Was daran neu war
Neu war nicht der Wochentakt — auch die alten Bills of Mortality erschienen wöchentlich und nach Todesursachen —, sondern die Vollständigkeit, und der Unterschied ist messbar: Für 1842 nennen die Bills 34 Pockentote in London, der Weekly Return 357. Das liegt nicht an der Krankheit, sondern am Verfahren — die Bills zählten Begräbnisse auf anglikanischen Friedhöfen, der Return alle Todesfälle der ganzen Bevölkerung in einem größeren Gebiet. Der Widerhaken: Was dem Return fehlte, war der Nenner. Snow brauchte 1854 die Zahl der von jedem Wasserwerk versorgten Häuser je Unterdistrikt. Die Parlamentsmeldungen der Gesellschaften gaben für 1853 nur Gesamtzahlen für Südlondon her, 40.046 Häuser bei Southwark & Vauxhall und 26.107 bei Lambeth, und das Amt hatte keine Zahlen je Unterdistrikt.

Was die Quellen offenlassen: Die Angaben zu Snow, zum Nenner und zum Zeitabstand stammen aus einem Dokument des John Snow Archive (Michigan State University), das als erzählte Szene zwischen Snow und Farr geschrieben ist; die Originalausgaben wurden nicht eingesehen. Zum Beginn der Reihe nennen die Quellen zwei verschiedene Sorten von Datum: erste Ausgabe für die Woche zum 11. Januar 1840, Cholera als eigene Größe ab 8. Januar 1842.

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