1978 · Microprocessor in Planetary Probe · Werk 908 von 1.871
A clean assembly hall in El Segundo in California, on a low steel test stand a wide cone a hundred and forty centimetres across, its point downward, made of shiny silver-grey metal segments divided by narrow black seams, on top of it a flat brick-orange cap set with many small rivets and two short pipe stubs, beside it on a wheeled cradle a polished titanium sphere seventy centimetres across opened at its equator, in its lower half a compact box of grey metal with bundles of white cables, a technician in a white overall and white cap seen from directly behind, gloved hands at a cable connector, bare white walls, even light.
Wofür es benutzt wurde
Die Große Sonde der Pioneer-Venus-Mission trug das Large Probe Neutral Mass Spectrometer (LNMS), mit dem die Gruppe um J. H. Hoffman an der University of Texas at Dallas beim Abstieg die Zusammensetzung der Venusatmosphäre messen sollte. Der Abschlussbericht vom 24. Mai 1982 beschreibt die Probenahme über Mikrolecks, ein Magnetsektor-Massenspektrometer, Getter- und Ionenpumpen sowie ein Ventil veränderlichen Leitwerts. Im Gerät arbeitete ein Mikroprozessor; Hoffman selbst bezeichnet ihn in einer späteren Übersicht nur als "an Intel 4-bit processor", ohne Typangabe.
Was daran neu war
Hier ist die Prioritätsfrage selbst der Gegenstand. Das Buch "Pioneering Venus" von Fimmel, Colin und Burgess (1995) schreibt: "It also used the first microprocessor to fly in space: an Intel 4004."; NASA SP-461 (1983, S. 23) spricht ebenso von "the first microprocessor to be flown in space: an Intel 4004". Hoffman und Mitautoren formulieren in den IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing vom Januar 1980 vorsichtiger, der Prozessor "is thought to be the first such item to have been flown on a deep space probe". Der Widerhaken: Je weiter die Quelle vom Instrument entfernt ist, desto bestimmter wird die Aussage - und die Beteiligten nennen den Typ gar nicht.
Was die Quellen offenlassen: Zusammengetragen hat diese Stellen Herb Johnson (retrotechnology.com, 19.7.2019), der seine Seite selbst als "preliminary stub" bezeichnet; SP-461 wurde nicht im Original eingesehen; der IEEE-Aufsatz liegt dem NASA-Abschlussbericht von 1982 als Nachdruck bei und bestätigt das Zitat. Der Berichtstext selbst erwähnt keinen Prozessor, die beigefügten Aufsätze nur "a microprocessor" ohne Typ. Der 1802 gehört nicht hierher: Johnson datiert seinen ersten Flug auf MAGSAT 1979.