1983 · Single-Chip Budget Home Computer · Werk 983 von 1.871
An electrical shop on a high street in England at dusk in December, along the back wall long white shelves standing bare from end to end, on the counter in front a single slim flat home computer thirty-four centimetres wide of cream plastic, its cream keys plain, smooth and unmarked, along its top edge a dark grey strip with a fine pale grid, a thin cable to a small portable television showing a soft even blue glow, a gloved hand in a camel coat sleeve resting on the keys, a strand of silver tinsel along the counter edge, frost on the shop window and orange street lamps outside.
Wofür es benutzt wurde
Günstiger Ableger des BBC Micro, vorgestellt am 25. August 1983 auf der Acorn User Exhibition, im Handel für 199 Pfund, während der BBC Micro bei annähernd 400 Pfund lag. 1,79 MHz, 32 KB RAM, volle Tastatur in kleinem Gehäuse. Gedacht war er für preisbewusste Käufer, die BBC BASIC wollten, aber nicht den Preis des BBC Micro; Chris Curry und Hermann Hauser richteten ihn ausdrücklich gegen den ZX Spectrum im Feld unter 200 Pfund. Gefertigt wurde er nach Darstellung des früheren Acorn-Marketingleiters Tom Hohenberg in Malaysia.
Was daran neu war
Der Electron steckte fast das ganze BBC Micro in einen Chip. Steve Furber entwarf dafür eine ULA von Ferranti, die Videosteuerung, Speichersteuerung, serielle Ein- und Ausgabe und Zähler übernahm; die Zahl der Bauteile auf der Platine fiel von 102 auf etwa 12 bis 14, und Hermann Hauser sprach zur Vorstellung von über 2.400 Gattern (The Register). Genau dieser Chip wurde zum Engpass. Bis Oktober 1983 lagen nach Acorns eigener Angabe Bestellungen über 150.000 Geräte vor, angepeilt waren 25.000 Stück im Monat; WH Smith konnte nur 2 Londoner Filialen beliefern. Schon den Marktstart hatte der Chip um Monate verzögert, und die Ursache war strittig: Ferranti sah einen Entwurfsfehler, Furber führte die Bildstörungen auf Rauschen auf dem Chip zurück, das er durch etwa 50 Prozent mehr Spannungshub behob.
Was die Quellen offenlassen: Die Zahlen vor Weihnachten 1983 zählen Verschiedenes: The Register gibt Acorns eigene Angabe von über 150.000 Bestellungen im Oktober 1983 wieder, Tom Hohenberg erinnert sich bei Retro Isle an 300.000 Bestellungen und 30.000 gebaute Geräte, datiert das aber auf Weihnachten 1984. Beides sind Firmenangaben bzw. Erinnerungen, keine geprüften Lieferzahlen. Eine Gesamtstückzahl des Electron war nicht zu belegen.