Portsmouth Block Mills

1802 · First Steam Powered Mill · Werk 120 von 1.871

Portsmouth Block Mills, 1802, First Steam Powered Mill

The block making machinery at Portsmouth, purpose-built machine tools in sequence along the shop, circular saws, mortising machines and shaping engines driven by flat leather belts from overhead pulleys and shafting, finished pulley blocks accumulating in trays, the first fully steam-powered factory, the long shop lit only by daylight through the rows of windows and by candles and oil lamps, plain plastered walls and timber beams overhead, the men in shirtsleeves, waistcoats and breeches.

Wofür es benutzt wurde
Die Anlage im Marinearsenal Portsmouth fertigte hölzerne Blöcke — die Flaschenzüge der Takelage — für die Schiffe der Royal Navy. Bis 1803 kaufte die Marine sie fast ausschließlich bei Walter Taylor in Southampton, der seit 1759 lieferte und in den 1780er Jahren über 100.000 Blöcke im Jahr schickte; die eigene Fertigung wurde ab 1802 aufgebaut und lief im Todesjahr Taylors 1803 bereits an. 1808 stellten dort 45 Maschinen 130.000 Blöcke her. Die oft zitierte Angabe, zehn Ungelernte hätten 110 gelernte Blockmacher ersetzt, gibt Historic England ausdrücklich als Behauptung wieder, nicht als geprüfte Zahl. Die Maschinen überdauerten die Segelschiffe: Block- und Reparaturarbeit lief dort, stetig abnehmend, bis in die 1960er Jahre.
Was daran neu war
Neu war nicht die Maschine, sondern die Kette: 45 Sondermaschinen, jede für einen einzigen Arbeitsschritt, das Werkstück wandert von Maschine zu Maschine. Taylor in Southampton hatte längst Kreissägen und Dampfkraft — dort trug aber weiter die Hand des Blockmachers das Maß, hier trugen es Einspannung und Maschineneinstellung, und damit fertigten Ungelernte, was zuvor gelernte Arbeit war. Die Science Museum Group nennt es das weltweit erste eigens entworfene und integrierte System für Mengenfertigung. Kurz zuvor hatte Honoré Blanc in Frankreich an austauschbaren Musketenschlössern gearbeitet; seine Vorführung fand 1785 statt, er starb 1801. Eli Whitneys Anspruch gilt dagegen als weitgehend unbelegt: an erhaltenen Whitney-Waffen waren die Teile nicht einmal annähernd austauschbar.

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