1962 · Crewed Orbital Capsule · Werk 1260 von 1.871
The enclosed white room at the top of a launch tower at Cape Canaveral, white-painted steel gratings under bright fluorescent tubes, the room otherwise empty, filling the frame a bell-shaped capsule of dark black-grey shingles ribbed lengthwise and studded with screw heads, above it a cylindrical neck of lighter mottled panels, an open rectangular hatch showing cable bundles, a small window, the shingles plain and unmarked, at the lower right edge of the frame only a slender hand and a white cuff holding a fine brush tipped with white enamel, one short fresh white curve of paint below the window.
Wofür es benutzt wurde
Bemannte Mercury-Kapsel, in der John Glenn am 20. Februar 1962 als erster Amerikaner die Erde umkreiste: Start um 9:47 Uhr EST, 3 Umläufe, Flugdauer 4 Stunden, 55 Minuten und 23 Sekunden, Wasserung um 14:43 Uhr EST rund 800 Meilen südöstlich von Cape Canaveral, Bergung durch den Zerstörer USS Noa 21 Minuten später. Den Namen „Friendship 7“ malte Cecelia Bibby von Hand auf die Kapsel, die auf ihrer Atlas im Gerüst von Startkomplex 14 stand. Bibby war Künstlerin beim NASA-Auftragnehmer Chrysler Aerospace und hatte die Schrift entworfen; Glenn verlangte, dass sie selbst male; ihr Vorgesetzter wandte zunächst ein, Frauen kämen selten auf die Starttürme.
Was daran neu war
Kennzeichnend war weniger die Bauart der Kapsel als das, was im Flug mit ihr geschah. Zu Beginn des zweiten Umlaufs meldete ein Signal, der Landesack habe ausgelöst; dann wäre der Hitzeschild nicht mehr befestigt gewesen. Die Ingenieure hielten das Signal für fehlerhaft, beschlossen aber, das Bremsraketenpaket nach der Zündung nicht abzuwerfen, damit es den Schild notfalls halte; beim Wiedereintritt lösten sich Teile davon. Zudem war die Kapsel aus ihrer Lage gedriftet, und Glenn richtete sie wieder aus; beim Wiedereintritt steuerte er die Lage von Hand, bis der Treibstoff aufgebraucht war. Der Bremsfallschirm öffnete früh, in 28.000 Fuß, der Hauptschirm in 10.800 Fuß.
Was die Quellen offenlassen: Die NASA-Seite zu Cecelia Bibby nennt nur „Anfang 1962“, kein Datum für das Bemalen, und spricht nicht vom weißen Raum, sondern vom Gerüst des Startkomplexes 14. Der im Umlauf gemeldete Fehler betrifft nach der NASA-Darstellung das Signal des Landesacks; die verbreitete Bezeichnung „Segment 51“ kommt dort nicht vor.