Old Faithful

1909 · Phenolic Resin Pressure Vessel · Werk 1284 von 1.871

A laboratory shed behind a private house on a late autumn afternoon, low golden sun through a dusty window, brick wall, wooden floorboards, a cast iron pressure vessel one metre eighty high, bulbous and dark grey-brown, its domed top ringed by bolts, on four slanting iron legs in a flat iron ring on castors, the lower body tapering and streaked with pale run marks, a round front door open on its latch clamps, the cast surfaces smooth and plain, on top a large spoked handwheel, a flanged pipe stub with a valve, on a wooden table a stack of glossy brown pressed discs, a hand in a rolled shirt sleeve on the handwheel.

Wofür es benutzt wurde
Der Druckkessel in Baekelands Labor härtete Phenol-Formaldehyd-Harz unter Luftdruck und Hitze. Baekeland beschreibt ihn 1909 selbst: eine Kammer, in die Luft "to 50 or better 100 lbs. per square inch" gepumpt und die auf "as high as 160 ° C. or considerably higher" geheizt wird. Vier Arbeitsgänge führt er vor: Gießen im Reagenzglas bei 160 bis 180 °C, Lackieren von Holz, Tränken weichen Holzes zu einem Werkstoff "as hard as mahogany or ebony", und das Nachhärten gepresster Formteile. Das Produkt hatte eine Dichte von etwa 1,25. Das Smithsonian verwahrt das Gerät; seine Bediener nannten es nach Plastics News "Old Faithful".
Was daran neu war
Dass Phenole und Aldehyde miteinander reagieren, war alt: Baekeland zählt in seinem Aufsatz Baeyer 1872, Kleeberg 1891, Smith 1899, Luft 1902, Blumer 1902 und Story 1905 auf. Seinen eigenen Beitrag grenzt er an der Temperatur ab: In allen genannten Patentschriften werde auf "temperatures of 100° C. or much below" beharrt, während er Temperaturen deutlich über 100 °C für unentbehrlich hält. Dafür brauchte er den Kessel: Bei 100 °C erreiche der Gasdruck in der Masse "as high as 1 kilogram per square centimeter", und er halte ihn durch eine kompensierende äußere Pressung nieder. Ab 1917 diente dieses Patent 942.699, das "Heat and Pressure Patent", zusammen mit zwei weiteren Bakelite-Patenten dazu, eine Brooklyner Pressformfirma wegen Verletzung zu verklagen; das Urteil fiel am 2. August 1921.

Was die Quellen offenlassen: 1909 steht hier für vier Daten: Vortrag vor der New Yorker Sektion der American Chemical Society am 5. Februar, Eingang beim Journal am 8. Februar, Druck im Märzheft, Patenterteilung am 7. Dezember. Der Anmeldetag im Juli 1907 ist im Faksimile unlesbar. Die Seite der ACS zum Landmark war nicht abrufbar; eine Designation wird daher nicht genannt. Wo "Old Faithful" nach 1910 stand, ist nicht belegt.

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