Michelson Morley Interferometer

1887 · Interferometer · Werk 235 von 1.871

The Michelson and Morley interferometer in a Cleveland basement, a square sandstone slab floating in an annular mercury trough carrying mirrors at its corners and a central beam splitter.

Wofür es benutzt wurde: Albert A. Michelson (Case School of Applied Science) und Edward W. Morley (Western Reserve University) wollten damit die Bewegung der Erde durch den angenommenen Lichtäther messen. Das Gerät stand im Keller des Adelbert-Wohnheims in Cleveland; beobachtet wurde zwischen April und Juli 1887. Die Optik saß auf einem Stein von etwa 1,5 m Kantenlänge und 0,3 m Dicke, der auf einem Holzring in Quecksilber schwamm und sich langsam drehen ließ. Die Ergebnisse erschienen im American Journal of Science, Band 34, Nr. 203 (1887), S. 333–345. Die dort gedruckten Messreihen stammen von nur vier Tagen, dem 8., 9., 11. und 12. Juli 1887: mittags am 8., 9. und 11., abends am 8., 9. und 12. Juli.
Was daran neu war: Michelson hatte die Anordnung schon 1880/81 in Potsdam erprobt, doch Erschütterungen störten, und der Effekt war laut dem Aufsatz von 1887 womöglich zu klein, um gesehen zu werden. Neu war 1887 die Kombination: Das schwimmende Steinfundament dämpfte Schwingungen, und Mehrfachspiegelung verlängerte den Lichtweg auf etwa 11 m, rund das Zehnfache. Nach eigener Rechnung erwarteten die Autoren eine Verschiebung von 0,4 Interferenzstreifen; gemessen wurde sicher weniger als ein Zwanzigstel davon, wahrscheinlich weniger als ein Vierzigstel. Der Widerhaken: Die im Aufsatz angekündigten Wiederholungen im Abstand von drei Monaten wurden nie vollständig durchgeführt. Michelsons Nobelpreis 1907 galt seinen optischen Präzisionsinstrumenten und metrologischen Untersuchungen, nicht ausdrücklich diesem Versuch.

Michelson Morley Interferometer

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