Mauch Chunk Switchback

1827 · Gravity Railway on Timber Trestle · Werk 357 von 1.871

Mauch Chunk Switchback, 1827, Gravity Railway on Timber Trestle

Loaded coal cars running by gravity down the Mauch Chunk Switchback from Summit Hill to the Lehigh River: a string of small wooden coal wagons with a brakeman riding on them, the track laid on the timber trestle, mules riding in a following car on the trestle track, the wooded hillside dropping to the river.

Wofür es benutzt wurde
Die Lehigh Coal and Navigation Company ließ die neun Meilen lange Bahn 1827 bauen, um Anthrazit von den Gruben bei Summit Hill hinunter nach Mauch Chunk an den Lehigh-Kanal zu bringen; das National Canal Museum nennt den 5. Mai 1827 als Betriebsbeginn und eine Bauzeit von nur drei Monaten. Die Schienen waren Holz, mit Eisenbändern verstärkt, das Gefälle durchgehend 75 bis 100 Fuß je Meile, der Gesamtabstieg knapp 1.000 Fuß. Beladene Wagen liefen in etwa dreißig Minuten zu Tal, Maultiere zogen sie in zweieinhalb Stunden zurück. Ab 1844 hoben zwei Standseilbahnebenen an Mount Pisgah und Mount Jefferson die leeren Wagen; die Maultiere entfielen. Die Switch Back Gravity Railroad Preservation Society datiert den Umbau auf 1845.
Was daran neu war
Nicht die erste Eisenbahn Amerikas. Die ASCE führt die 1826 gegründete Granite Railway in Quincy als erste kommerzielle Bahn der Vereinigten Staaten; die Reihung, aus der das Etikett "zweite Eisenbahn" stammt, hängt ganz davon ab, was man mitzählt, und der Marker der Pennsylvania Historical and Museum Commission von 1971 erhebt gar keinen Rangsanspruch. Das National Canal Museum begründet seinen eigenen Anspruch eng: erste amerikanische Bahn über fünf Meilen mit erheblichem Schwerlastverkehr. Der Bruch lag in der Taktung, mehrere Umläufe am Tag statt eines, und die Kosten je Tonne sanken um ein Drittel. Genau dieser Erfolg machte die Anlage überflüssig: Um 1872 übernahm die Dampflokomotive die Kohle. Die Schwerkraftbahn fuhr noch sechs Jahrzehnte als Ausflugsbahn weiter - 1873 zählte sie 30.478 Fahrgäste -, wurde im Oktober 1933 stillgelegt und 1937 zum Verschrotten verkauft.

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