The Proletarians of Europe

1856 · People's Paper Banquet · Werk 480 von 1.871

The Proletarians of Europe, 1856, People's Paper Banquet

The dining room of a hotel on the Strand, London, past nine on the evening of 14 April 1856, a long room with dark red papered walls, a corniced plaster ceiling, drawn crimson curtains at the windows, wall gas brackets burning warm yellow, a coal fire at the far end, a long table down the room, its cloth cleared to bare polished mahogany with wine glasses and decanters, some forty men seated close along both sides, compositors in brown and grey working jackets with coloured neckcloths, gentlemen in black frock coats, a few Frenchmen with pointed beards, every face turned to one man, standing at his place on the right side of the table a third of the way down from the camera, risen from his chair, a glass raised in his right hand, is the man, a thick-set man of thirty-seven with a broad forehead, dense black hair and a full black beard showing the first grey threads, in a black frock coat and dark cravat, his face turned up the table to the camera as he speaks, at the near end the back of the chairman's head cut by the lower frame edge, the seated men in profile and shadow.

Wer
Karl Marx (1818–1883) war Philosoph, Ökonom und Journalist. Geboren in Trier als Sohn eines Anwalts, studierte er in Bonn und Berlin und leitete 1842/43 die „Rheinische Zeitung“ in Köln. Mit Friedrich Engels schrieb er das „Manifest der Kommunistischen Partei“, das im Februar 1848 erschien und mit dem Ruf „Proletarier aller Länder vereinigt euch!“ endet. 1849 aus Deutschland ausgewiesen, lebte er von da an bis zu seinem Tod in London, lange in großer Not; vier seiner sieben Kinder starben vor dem zehnten Lebensjahr, mit seiner Haushälterin Helena Demuth hatte er einen Sohn. Engels unterstützte die Familie mit Geld. 1864 gründete Marx die Internationale Arbeiterassoziation maßgeblich mit, 1867 erschien der erste Band des „Kapital“. Erst das 20. Jahrhundert machte ihn zum Stammvater des Kommunismus: Diktaturen beriefen sich auf ihn, die in der Sowjetunion, in China und anderswo Millionen Menschen das Leben kosteten. Für diese Verbrechen war Marx nicht verantwortlich, aber seine Schriften dienten ihnen als theoretische Grundlage.
Der Moment
Am Abend des 14. April 1856 lud der Chartist Ernest Jones die Setzer und Mitarbeiter seines Blattes, des „People's Paper“, zu einem Festessen ins Bell Hotel am Strand in London; dazu kamen führende Demokraten aus England, Frankreich und Deutschland, die in London lebten. Um sieben begann das Essen, um neun wurde die Tafel abgeräumt, und die Trinksprüche begannen. Den ersten brachte Jones als Vorsitzender aus: „The proletarians of Europe“ – auf die Proletarier Europas. Antworten durfte Marx, 37 Jahre alt, als einziger Eingeladener der ganzen Emigration, auf Englisch und mit einer kurzen Rede. Das Bild zeigt ihn in diesem Moment, das Glas erhoben. Er sprach von Maschinen, die nicht im Saal standen: Dampf, Elektrizität und die „self-acting mule“, die selbsttätige Spinnmaschine, seien Revolutionäre von weit gefährlicherer Art als selbst die Bürger Barbès, Raspail und Blanqui. Die Maschinerie, begabt mit der Kraft, menschliche Arbeit zu verkürzen, lasse eben diese Arbeit verkümmern und zehre sie aus. Sein letzter Satz: „Die Geschichte ist der Richter – ihr Urteilsvollstrecker der Proletarier.“
Die Kehrseite
Die Maschine stand nicht im Saal, sie stand im Satz – und dieser Satz sollte nach Marx' Willen nie gedruckt werden. Zwei Tage später schrieb er an Engels, er werde die Rede nicht im Druck erscheinen lassen. Am 19. April stand sie trotzdem im „People's Paper“, im Bericht über das Festessen; so, als Zeitungsbericht, ist sie überliefert. Im selben Brief nannte Marx ganz offen, was er mit seiner Zusage bezweckt hatte: Der Franzose Talandier, der für seine Karte zahlen musste, sei nun wie die übrigen Emigranten überzeugt, dass Marx und seine Freunde die einzigen engen Verbündeten der Chartisten seien.

Was die Quellen offenlassen: Welches Haus mit „Bell Hotel, Strand“ gemeint ist, lässt sich nicht bestimmen; der Saal im Bild ist typisiert. Ob Marx im Stehen sprach, ist nicht überliefert. Der Bericht nennt eine zahlreiche Gesellschaft „beider Geschlechter“, im Bild sitzen nur Männer am Tisch. Fotos von Marx gibt es erst ab 1861; das Gesicht folgt einer Aufnahme Richard Beards von 1861, um fünf Jahre jünger gemalt.

Zum Weiterlesen

Quellen