Couffignal's Binary Machine

1938 · Binary Design, Unfinished · Werk 506 von 1.871

Couffignal's Binary Machine, 1938, Binary Design, Unfinished

A set of French design drawings for a binary calculating machine, ink on cream paper, plan and elevation, rows of two-position elements repeated across the sheet, each element a small bar with two settings, ruled dimension lines, the title block a plain ruled box, a small plain stamp in one corner, the sheets fanned slightly one over another, laid flat on a grey studio table, even flat light from directly above.

Wofür es benutzt wurde
Louis Couffignal war ein französischer Mathematiker. Seine Binärmaschine ist ein Entwurf auf Papier, enthalten in seiner Doktorarbeit, die er am 10. Januar 1938 verteidigte und die auf 146 Seiten unter dem Titel "Sur l'analyse mécanique. Application aux machines à calculer et aux calculs de la mécanique céleste" gedruckt wurde. Sie sollte Himmelsmechanik rechnen, nicht Bücher führen: die handelsüblichen Maschinen, schreibt Couffignal, seien für kaufmännische und bankmäßige Rechnungen gebaut. Eines seiner Beispiele ist die Umrechnung von Sternkoordinaten aus einem Fotokatalog, mit zwei Bedienerinnen, die die Werte auf einen Lochstreifen schreiben; dafür gibt er im Mittel sieben Minuten an, bei einer mechanischen Tafel von 162.000 Zahlen in zwanzig Teiltafeln. Gebaut wurde die Maschine nie.
Was daran neu war
Couffignals eigentlicher Satz ist kein Bauvorschlag, sondern eine Umkehrung: die für das mechanische Rechnen günstigsten Einrichtungen seien im Allgemeinen nicht die, die nach den Regeln des Handrechnens arbeiten. Daraus folgte das Binärsystem, und zwar mit zwei genannten Vorteilen — es braucht weit weniger Organe als das Dezimalsystem, und es erlaubt, alle Löcher einer Zahl in eine Zeile des Streifens zu stanzen, was die Schwierigkeiten der dezimalen Lochkarten behebt. Den Preis nennt er selbst: eine neue Funktion, die Übersetzung zwischen den Zahlensystemen. Zuerst war er nicht. Michel Mouyssinat schreibt, Raymond Valtat habe das Binärsystem für Rechenmaschinen zuerst vorgeschlagen, mit Patenten ab 1931 und einer Note in den Comptes rendus von 1936; Couffignal habe darauf schnell reagiert und seine bis dahin vertraulich gehaltenen Arbeiten vorgelegt.

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