The First Column Turned

1991 · Difference Engine No. 2 · Werk 516 von 1.871

The First Column Turned, 1991, Difference Engine No. 2

A single column of a newly made difference engine standing on a workshop bench, a stack of bright brass figure wheels one above the other on a steel shaft, the metal freshly machined, brass swarf on the bench surface beside it, the bench top grey and plain, a flat grey wall behind, the teeth of the wheels sharp and the shaft ends bright, even flat light from directly in front, the column alone in the frame.

Wofür es benutzt wurde
Im Juni 1991 war das Rechenwerk der Difference Engine No. 2 fertig, nicht die Maschine. So steht es im Objektsatz der Science Museum Group zur Inventarnummer 1992-556: entworfen 1847 bis 1849 von Charles Babbage, gebaut vom Science Museum, der Hauptteil fertig im Juni 1991 zum zweihundertsten Geburtsjahr Babbages; das Druckwerk wurde erst 2002 gebaut und angefügt. Angetrieben wird das Rechenwerk von einem Menschen, der an einem Ende eine große Kurbel dreht. Doron Swade gibt die eingelaufene Arbeitsgeschwindigkeit mit zehn vollen Maschinenumläufen je Minute an, also einer Tafelrechnung alle sechs Sekunden, bei vierzig Kurbeldrehungen in der Minute über ein Untersetzungsgetriebe von vier zu eins.
Was daran neu war
Die Maschine hat ein Geschwindigkeitsfenster, und das steht so in Swades Baubericht: läuft sie schneller, neigt das Rastenrad im Antrieb der Übertragsachsen zum Überlaufen und klemmt den Antrieb; läuft sie unregelmäßig oder langsamer, greifen die abgesenkten Segmente nicht sauber in die Ziffernräder, und es klemmt wieder. Einen Fehler zeigte erst der Vielfachaufbau: am Probestück stießen die Mitnehmerarme der Ziffernräder nicht an die inneren Nocken, bei mehreren Stapeln klemmte es beim Absenken regelmäßig, besonders bei den Stellungen 0 und 9; geholfen hat eine Anschrägung der Unterseiten. Und der Preis des Termins: Swade schreibt, man habe den Bau des Druckwerks für das Jubiläum widerstrebend aufgegeben und das Ziel auf das Rechenwerk gesenkt — Babbage habe dasselbe getan. Ohne den Drucker, der zur Maschine gehört, war sie unvollständig.

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