Ein freier Mann

1869 · Ermen & Engels · Werk 520 von 1.871

Ein freier Mann, 1869, Ermen & Engels

A small rough grass field on the edge of Ardwick, Manchester, early evening of 30 June 1869, low warm sun at the left, a pale hazy summer sky tinged brown by coal smoke, far across the field red-brick terraces and tall mill chimneys trailing thin smoke, the camera just inside a low iron garden gate, at the left edge a brick gatepost and the corner of a red-brick terraced house with flowers on a windowsill and a young tree, in the near foreground the backs of two women at the gate in long dark dresses of 1869, seen from behind, and coming toward the gate across the field, in the centre of the frame between their two heads, about twenty paces away, visible from boots to head, the man, a man of forty-eight with a full dark beard and dark hair combed back, bare-headed, in a dark double-breasted frock coat, dark trousers and boots, his right arm raised high holding a walking stick up in greeting, singing, his face beaming and turned toward the camera.

Wer
Friedrich Engels (1820–1895) war Kaufmann, Unternehmer und Revolutionär – und Karl Marx' engster Mitarbeiter. Geboren in Barmen, heute Wuppertal, als Sohn eines Textilfabrikanten, lernte er ab 1842 in der Baumwollspinnerei seines Vaters in Manchester das Leben der Fabrikarbeiter kennen; 1845 erschien sein Buch „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“. Mit Marx schrieb er 1848 das „Kommunistische Manifest“, 1849 beteiligte er sich an den Aufständen in Baden und der Pfalz. Danach arbeitete er rund zwanzig Jahre in Manchester für die Firma Ermen & Engels, zuerst als Angestellter, ab 1864 als Teilhaber, und unterstützte mit seinem Einkommen Marx und dessen Familie. Lizzie Burns, für die er in Manchester ein Haus gemietet hatte, heiratete er 1878, einen Tag vor ihrem Tod. Nach Marx' Tod gab er den zweiten und dritten Band des „Kapital“ heraus (1885 und 1894); der „Anti-Dühring“ fasste den Marxismus wie eine Enzyklopädie zusammen. Auf Marx und Engels beriefen sich später kommunistische Diktaturen, die Millionen Menschen das Leben kosteten. Engels starb am 5. August 1895 in London.
Der Moment
Am 30. Juni 1869 lief Engels' Teilhabervertrag mit Gottfried Ermen aus. Es war sein letzter Tag als Kaufmann der Baumwollzwirnerei Ermen & Engels in Manchester, deren Kontor er selbst ein düsteres Zimmer im Lagerhaus nannte, mit Blick auf den Hof einer Schenke. Sechs Tage die Woche, von zehn bis vier, hatte er dort gearbeitet. Am Vormittag gab Ermen in den letzten Verhandlungen in allen Punkten nach; am Nachmittag fuhr Engels mit ihm zur Mühle und trank bei ihm eine Flasche Scharzhofberger. Eleanor Marx, die jüngste Tochter von Karl Marx, war zu Gast. Sie erinnerte sich: Am Morgen habe er beim Anziehen der Stiefel triumphierend „Zum letzten Mal!“ gerufen. Stunden später standen sie am Gartentor und sahen ihn über das kleine Feld gegenüber dem Haus kommen, den Stock in der Luft schwingend, singend, das Gesicht strahlend. Diesen Augenblick zeigt das Bild. Am nächsten Tag schrieb Engels an Marx: Hurra, der „doux commerce“ sei zu Ende, er sei ein freier Mann.
Die Kehrseite
Die Freiheit hatte die Maschine bezahlt. Zuletzt stand Engels ein Fünftel des Gewinns der Zwirnerei zu; beim Ausscheiden erhielt er 1.750 Pfund dafür, dass Ermen den Firmennamen weiterführen durfte und Engels fünf Jahre lang nicht mit ihm in Wettbewerb trat. Schon im November 1868 hatte er Marx geschrieben, er wolle diese Summe notfalls ganz für dessen Unterhalt verwenden, 350 Pfund im Jahr für fünf bis sechs Jahre. Das Garngeschäft finanzierte so den Kritiker des Kapitals. Und ganz frei war Engels noch nicht: Wegen der Abrechnung und der Anwälte musste er noch Wochen in die Stadt, und Ermen bat ihn, ins Kontor zu kommen, so oft er wolle.

Was die Quellen offenlassen: Eleanor Marx schrieb ihre Erinnerung 1890, einundzwanzig Jahre später, ohne Datum und Straße; der 30. Juni ergibt sich aus Engels' Briefen. Haus und Feld in der Mornington Street sind abgerissen und überbaut, im Bild typisiert. Wer neben ihr am Tor stand, sagt sie nicht. Das Wetter des Tages ist nicht geprüft. Engels' Brief an Marx ist hier nach der englischen Werkausgabe wiedergegeben; der deutsche Wortlaut wurde nicht eingesehen.

Zum Weiterlesen

Quellen