The Rainbow Stripe

1982 · Colour Home Computer Launch · Werk 981 von 1.871

A conference room of a large hotel in London on a spring day, a table in plain dark blue cloth before a plain pale grey backdrop, behind it the man, a man of forty-one, bald crown, short ginger-red beard, metal-rimmed glasses, in a dark grey suit, holding up a flat black home computer twenty-three centimetres wide with forty small blue-grey rubber keys, every key plain, smooth and unmarked, four short diagonal stripes in red, yellow, green and cyan across one corner, in the foreground press photographers seen from directly behind, faces turned fully away, cameras raised, flashes lighting the room white.

Wer
Clive Sinclair (1940–2021) war ein britischer Erfinder und Unternehmer, der den Heimcomputer in Großbritannien billig und massenhaft machte. Geboren am 30. Juli 1940, arbeitete er zunächst als stellvertretender Redakteur der Zeitschrift „Practical Wireless“ und gründete am 25. Juli 1961 seine erste Firma, Sinclair Radionics. Im August 1972 kam sein Executive heraus, der erste flache elektronische Taschenrechner der Welt. 1980 folgte der ZX80, der erste britische Heimcomputer für den Massenmarkt unter 100 Pfund, am 5. März 1981 der ZX81, der eine halbe Million Mal verkauft wurde, 1982 der ZX Spectrum. Sinclairs Firma verkaufte als erste der Welt mehr als eine Million Computer; dem Spectrum schreiben viele den Anstoß der britischen Spielebranche zu. 1983 wurde Sinclair geadelt. Sein elektrisches Dreirad C5 von 1985 wurde dagegen ein teurer Fehlschlag, im April 1986 kaufte Amstrad die Rechte an seinen Computern. Sinclair starb am 16. September 2021 mit 81 Jahren in London, nach mehr als zehn Jahren mit Krebs.
Der Moment
Am 23. April 1982 stellte Sinclair im Churchill Hotel den ZX Spectrum vor, vor Reportern und einem Gewitter aus Blitzlichtern. Das Gerät, gestaltet von Rick Dickinson, war ein schwarzes Kästchen von 23 Zentimetern Breite mit Gummitasten und einem Regenbogen in der rechten Ecke. Neu war die Farbe: Am heimischen Fernseher zeigte der Spectrum fünfzehn Farbtöne, Programme lud er von Tonbandkassetten. Mit 16 Kilobyte Speicher kostete er 125 Pfund, mit 48 Kilobyte 175 Pfund. Sinclair verglich ihn ausdrücklich mit dem BBC Micro des Konkurrenten Acorn: Schon auf den ersten Blick sei das Design des Spectrum eleganter. Gebaut wurde er von der Firma Timex im schottischen Dundee. Das Bild zeigt Sinclair im Blitzlicht mit dem kleinen schwarzen Rechner, gesehen über die Schultern der Fotografen.
Die Kehrseite
Vorgestellt war der Spectrum schneller, als er sich bauen ließ. Einen Monat nach Beginn der Auslieferung, im Juli 1982, warteten 30.000 Bestellungen, im Lauf des Sommers rund 40.000. Im September 1982 entschuldigte sich Sinclair öffentlich und bot wartenden Käufern an, ihr Geld zu erstatten. Die Gummitasten wurden damals als „totes Fleisch“ verspottet; im Werbeprospekt vor dem Start waren noch harte Plastiktasten zu sehen gewesen, sie gehörten zu einer Attrappe.

Was die Quellen offenlassen: Der Tag ist umstritten: History (UK) nennt den 22. April 1982, das Centre for Computing History und The Register den 23. Saal, Tischtuch, Rückwand, Kleidung und Haltung des Rechners sind nicht überliefert. Sinclairs Gesicht folgt einem gemeinfreien Foto von 1992, auf sein Alter von 41 Jahren zurückgenommen.

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Quellen