The Last Punch Room

1975 · Key Punch Operation · Werk 598 von 1.871

The Last Punch Room, 1975, Key Punch Operation

A room of key punches in a row with only two of twenty positions occupied, the operators seen from behind, grey dust covers on the rest, a terminal with a glass screen standing on a desk at the end of the row, the nearest key punch and a card in its bed close to the lens, a stiff buff card with one corner cut, ruled into columns with the digits 0 to 9 printed down each column, rectangular holes punched in a scattered pattern, the row of covered machines receding into soft focus, fluorescent tubes along the ceiling, carpet tiles.

Wofür es benutzt wurde
Der Stanzsaal war der Raum, in dem Papier zu Daten wurde. An Kartenstanzern saßen Erfassungskräfte und übertrugen Formulare in Löcher; an Prüfgeräten tippte eine zweite Kraft dasselbe nach, um Fehler zu finden. John W. Rudan schreibt in seiner Geschichte des Rechnens an der Cornell University: "The keypunches and verifiers were typically located in a keypunch room/section." Der Beruf war groß: Das Monthly Labor Review des U.S. Bureau of Labor Statistics weist für 1978 rund 295.000 "keypunch operators" aus. Und das Gerät war am Ende: IBM kündigte nach Angabe von Frank da Cruz (Columbia University) 1971 den letzten eigenen Kartenstanzer an — "In 1971, IBM announced its last key punch, the 129".
Was daran neu war
Neu war in diesen Jahren nicht ein Gerät, sondern dass die Erfassung den Saal verließ. Das Bureau of Labor Statistics beschrieb es 1985 so: "These workers are being replaced by terminal operators, many of whom do this work only incidentally to their main functions, for example, airline ticket agents, cashiers, and so forth." Dazu kamen "optical character recognition equipment and direct sensing equipment". Der Widerhaken: Die Arbeit verschwand nicht, sie wanderte und wuchs erst noch. Dieselbe Behörde zählt für 1999 noch 520.220 "data entry keyers" und für 2018 noch 174.930, also −66,4 Prozent. Und die Karte überlebte den Stanzsaal: Das U.S. General Accounting Office hielt für die Wahl 2000 fest, "35 percent of the ballots cast came from counties using punch card equipment" — und "49 percent of the uncounted presidential votes were cast on punch card equipment".

Was die Quellen offenlassen: Ein Datum für das Ende der IBM-Kartenproduktion war nicht zu belegen; die kursierenden Jahre 1976 und 1984 stehen nur in einem anonymen Handout ohne Quellen. Auch Jahresmengen der Kartenproduktion in Milliarden ließen sich nicht belegen. Belegt ist allein 1937: 32 Pressen in Endicott und "5 million to 10 million punched cards every day" (IBM).

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