The Quartz Prototype

1967 · Quartz Wristwatch Movement · Werk 794 von 1.871

The Quartz Prototype, 1967, Quartz Wristwatch Movement

A prototype quartz wristwatch of 1967 on a green linoleum bench in an observatory laboratory in Neuchâtel, its back upward under a magnifier lamp, a tonneau-shaped case of clear acrylic thirty-five millimetres wide on a black leather strap, through the clear back a silver-grey plate pierced with small holes, on it a round button cell under a brass clip, beside it a gold-coloured circuit sheet with a small black block and a hexagonal brass cap, a tiny gear train with red jewels in the centre, its front pressed against the bench, tweezers and rubber finger cots nearby, a white-gloved hand steadying the strap, north light from a tall window.

Wofür es benutzt wurde
Die Quarzarmbanduhr-Prototypen Beta 1 des Centre Electronique Horloger (CEH) in Neuchâtel, geprüft beim internationalen Chronometerwettbewerb am dortigen Observatorium. Armin H. Frei, damals Mitarbeiter des CEH, berichtet, das erste Stück einer Serie von 5 sei im Juli 1967 montiert und geprüft worden; die Uhr CEH-1020 wurde ab dem 13. August 1967 geprüft und erreichte eine Klassierung von 0,189, später kamen 10 weitere Quarzuhren des CEH (Beta 1 und Beta 2) zur Prüfung. Suwa Seikosha entwickelte 1967 ebenfalls einen Prototyp einer Quarzarmbanduhr und trat damit erstmals mit einer Quarzarmbanduhr beim Wettbewerb in Neuchâtel an; mit einem Marinechronometer war Seiko dort schon 1963 angetreten.
Was daran neu war
Die IEEE-Milestone-Tafel von 2002 nennt als Leistung des CEH die ersten Prototypen mit eigens entworfenen integrierten Schaltungen, die beim Chronometerwettbewerb neue Bestwerte setzten. Wer zuerst war, ist ungeklärt und wird von den Beteiligten selbst bestritten: Frei nennt als Mittel der vier besten Uhren je Hersteller 0,166 für das CEH und 0,873 für Seiko, das am 11. November 1967 vier Quarzarmbanduhren eingereicht hatte, und hält Beta 1 für die erste Quarzarmbanduhr, weil Seiko keine Angaben zu seinem Prototyp veröffentlichte. Der Widerhaken: Seiko verkaufte am 25. Dezember 1969 die Astron 35SQ für 1.250 Dollar, 100 Stück in Gold in der ersten Woche; die ersten 1.000 Beta 21 kamen erst am 10. April 1970 auf den Markt.

Was die Quellen offenlassen: Die Darstellung, Beta 1 sei die erste Quarzarmbanduhr gewesen, stammt von Frei selbst und von einer Website, die sein Nachlass betreibt; die Gegenseite (Forrer u. a.) ist hier nicht als Quelle vertreten.

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