The 1890 Fragments
1921 · Burned Census Schedules · Werk 698 von 1.871
The basement file room of a government office building in Washington on a January morning of 1921 after a fire, narrow aisles between rough unpainted pine shelves standing close together from floor to ceiling, on every shelf orderly stacks of large paper sheets seen only from their edges, the edges charred black and brown, the stacks swollen and sagging from hose water, ankle-deep dark water covering the concrete floor and mirroring the shelves, a limp grey canvas fire hose with a brass coupling lying along the aisle, soot-streaked brick walls, a thin veil of smoke under the low ceiling, grey daylight falling from a small basement window at the far end, a deserted silent room.
- Wofür es benutzt wurde
- Das sind die Reste der handschriftlichen Zählbogen der amerikanischen Volkszählung von 1890, auf denen jeder Haushalt einzeln verzeichnet war. Am Abend des 10. Januar 1921 brannte im Keller des Commerce Building in Washington der Raum, in dem sie lagerten. Die Feuerwehr setzte das Gebäude stundenlang unter Wasser. Die Brandursache wurde nie geklärt. Im Dezember 1932 schickte der Chief Clerk des Census Bureau dem Librarian of Congress eine Liste nicht mehr benötigter Unterlagen, auf der auch die beschädigten Bogen von 1890 standen. Der Kongress genehmigte die Vernichtung am 21. Februar 1933, ausgeführt wurde sie nach einem bei IPUMS abgebildeten Vermerk aus dem National Archives 1934. Erhalten sind nach Angabe von IPUMS rund 6.000 Datensätze.
- Was daran neu war
- Eine technische Neuerung steckt in den Fragmenten nicht. Neu ist, was sie belegen: dass ein Feuer allein nicht genügte, um diesen Bestand zu verlieren. Zerstört wurde er in zwei Schritten, 1921 durch Brand und Löschwasser und 1933 durch eine Unterschrift, zwölf Jahre später. Dazwischen blieben die beschädigten Papiere eingelagert. Census Director William Steuart hatte gewarnt, dass sie weiter verfallen würden, während auf Mittel für ein Archivgebäude gewartet wurde. Präsident Herbert Hoover legte den Grundstein für das neue National Archives Building einen Tag, bevor der Kongress die Vernichtung genehmigte. Wie groß der Brandschaden wirklich war, ist bis heute offen.
Was die Quellen offenlassen: Zum Schadensumfang widersprechen sich die Darstellungen. Der Blog von Newspapers.com nennt 25 Prozent zerstört und etwa die Hälfte des Rests schwer wasserbeschädigt. IPUMS schreibt, die Schätzungen hielten sich nicht aneinander und reichten von einem Viertel bis zur Totalvernichtung. Das Census Bureau nennt keinen Prozentsatz. Den Brandbeginn legt Newspapers.com auf den Abend, IPUMS auf den Nachmittag des 10. Januar 1921.